크리스토퍼 놀란 감독의 영화 테넷(Tenet, 2020) 은 영화사에 남을 만큼 독창적인 구조와 난해한 개념으로 관객을 사로잡았습니다. 시간 역행이라는 전례 없는 설정은 물론, 서스펜스와 스파이 액션이 결합된 플롯은 관객에게 큰 도전이 되었습니다. 그러나 그 복잡함 속에 숨겨진 주제와 철학은 놀란의 영화가 가진 힘을 다시금 증명합니다. 이번 리뷰에서는 스토리와 구조, 시간 역행의 물리학적 기반, 사운드 논란, 그리고 영화가 던지는 철학적 메시지까지 깊게 분석해보겠습니다.
스토리: 퍼즐 같은 전개 속 주인공의 여정
테넷의 이야기는 익명의 주인공(Protagonist) 이 비밀 조직 ‘테넷’에 합류하면서 시작됩니다. 그는 세계 종말을 불러올 수 있는 무기를 저지해야 하는데, 이 과정에서 러시아의 올리가르히 ‘안드레이 사토르’를 상대하게 됩니다. 사토르는 미래와 연결된 존재로, 시간 역행 기술을 이용해 세계를 통제하려 합니다.
영화의 초반은 다소 혼란스럽습니다. 관객은 주인공과 함께 처음 보는 개념, 즉 ‘거꾸로 움직이는 총알’이나 ‘시간을 역행하는 사람들’을 목격하며 점차 규칙을 이해해야 합니다. 하지만 이 혼란은 의도적인 장치입니다. 놀란은 관객이 주인공과 같은 상황에 놓이도록 설계해, ‘알 수 없는 세계에서 점차 규칙을 깨닫는 경험’을 직접 체험하게 합니다.
결국 주인공은 닐과 협력하여 사토르의 음모를 막고, 동시에 자신이 미래에서 이미 큰 역할을 했음을 깨닫습니다. 영화가 끝난 후에야 관객은 닐이 사실상 주인공의 과거 동료이며, 테넷의 조직 자체가 주인공의 미래에 의해 창설되었다는 사실을 알게 됩니다. 즉, 영화의 시작과 끝은 서로 연결되어 있고, 원인과 결과가 뒤섞인 시간의 고리가 완성됩니다.
구조: 팔린드롬과 대칭성
테넷의 구조는 영화의 제목과 같은 팔린드롬(앞뒤가 같은 단어) 원리를 따릅니다. 영화 전체가 대칭을 이루는데, 전반부는 정방향의 시간, 후반부는 역행의 시간으로 전개되며 중간 지점에서 서로 맞닿습니다.
대표적인 예가 ‘공항 회전문 장면’입니다. 주인공은 처음에 순행 상태에서 싸우지만, 후반부에 역행 상태로 같은 장면에 다시 등장합니다. 같은 사건이지만 관점이 달라지면 전혀 다른 의미로 다가오죠. 이는 관객에게 시간이 절대적인 것이 아니라 상대적인 것임을 직관적으로 보여줍니다.
또 다른 구조적 특징은 ‘템포럴 핀서 무브’(Temporal Pincer Movement)입니다. 이는 한 팀은 순행 시간에서 작전을 수행하고, 다른 팀은 역행 시간에서 동시에 작전을 수행하는 방식입니다. 영화의 클라이맥스 전투 장면이 바로 이런 구조로 이루어져 있습니다. 관객은 두 시간대가 동시에 흘러가면서 결국 하나의 결과로 수렴하는 과정을 목격하게 되죠.
시간 역행: 엔트로피와 물리학적 상상력
놀란은 단순한 ‘타임머신’ 설정 대신 엔트로피 조작이라는 개념을 차용했습니다. 열역학 제2법칙에 따르면 엔트로피는 시간이 흐르며 증가하게 되고, 이는 시간의 방향성을 규정합니다. 하지만 테넷에서는 특정 장치로 엔트로피를 반대로 흐르게 만들어 사물이나 인간이 시간을 역행하게 됩니다.
이 과정에서 발생하는 다양한 시각적 장치는 영화의 백미입니다. 불이 얼음처럼 ‘차갑게’ 번지거나, 자동차가 폭발했다가 다시 원상복구되는 장면은 관객에게 강렬한 충격을 줍니다. 심지어 총알이 총구로 돌아오는 장면은 단순한 특수효과를 넘어 시간 개념을 시각적으로 구현한 사례라 할 수 있습니다.
하지만 역행의 불편함 또한 영화에 사실감을 더합니다. 역행 상태의 인물은 정상적인 공기를 호흡할 수 없기 때문에 산소 마스크가 필요하며, 물리적 충돌이나 폭발의 결과가 역방향으로 작용하기 때문에 오히려 더 위험한 상황에 직면합니다.
사운드와 연출: 몰입과 논란의 양면
테넷에서 가장 논란이 된 부분은 사운드 디자인입니다. 일부 관객은 대사가 잘 들리지 않아 줄거리를 이해하기 어렵다고 불평했지만, 이는 놀란 감독의 의도적인 선택이었습니다.
놀란은 사운드를 단순히 ‘정보 전달’이 아니라, 감각적 몰입의 수단으로 활용했습니다. 예컨대 대사가 뚜렷하게 들리지 않아도 긴장감 넘치는 음악, 역행하는 효과음, 압도적인 환경음이 관객을 시간의 뒤틀린 세계로 끌어들입니다. 이로 인해 영화가 다소 불친절하다는 평을 받았지만, 동시에 ‘극장에서 반드시 들어야 하는 영화’라는 평가도 나왔습니다.
연출 면에서는 실제 폭발 장면과 리얼 촬영을 적극적으로 활용했습니다. 놀란은 CG 대신 실제 항공기를 폭발시키는 과감한 선택을 했으며, 이는 영화의 실감을 높이는 데 기여했습니다.
배우들의 연기와 캐릭터 분석
주인공 역을 맡은 존 데이비드 워싱턴은 무명의 스파이로서 점차 자신의 정체성을 깨닫는 과정을 설득력 있게 표현했습니다.
로버트 패틴슨이 연기한 닐은 매력적인 조력자이자 영화의 감정적 중심으로, 마지막에 주인공을 위해 희생하는 장면은 많은 관객에게 깊은 인상을 남겼습니다.
악역 케네스 브래너는 냉혹하고 폭력적인 사토르를 강렬하게 소화하며, 영화의 긴장을 끌어올렸습니다. 그의 존재는 단순한 악당을 넘어 ‘미래를 통제하려는 인간의 욕망’을 상징합니다.
결론: 테넷이 남긴 의미
테넷은 단순히 난해한 퍼즐 영화가 아니라, 시간과 인간의 선택에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 영화 속 인물들은 과거와 미래를 넘나들지만, 결국 중요한 것은 현재의 선택입니다. 닐이 남긴 희생, 주인공의 자각, 그리고 ‘테넷’이라는 조직의 의미는 모두 같은 메시지를 전달합니다.
놀란은 테넷을 통해 “우리는 미래를 알 수 없지만, 현재의 행동이 곧 미래를 만든다”는 철학을 강조합니다. 관객에게는 혼란스러울 수 있으나, 반복 관람을 통해 점차 퍼즐을 완성해 나가는 경험 자체가 테넷의 진정한 매력입니다.